이제는 까마득한 옛일이 돼버린 8년 전 1997년 11월21일은 우리 나라가 국제통화기금(IMF)에 구제금융을 신청한 날이다. 이에 따라 그해 11월23일에는 IMF 실무협상단이 국내에 들어와 우리 정부와 본격 협상에 들어가고 마침내 12월3일 구제금융 합의서를 체결하기에 이른다.

주말 저녁 온 국민이 불안한 눈빛으로 TV를 지켜보는 가운데 경제부총리가 이름조차 생경하던 캉드쉬 IMF 총재와 기자회견을 하던 일이 생각난다.

8년 전 일이 까마득하게 느껴지는 것은 당시의 화급했던 경제상황에 비춰 지금의 현실은 너무 달라졌기 때문일 것이다. 무엇보다 국가 부도사태의 직접적 원인이 됐던 외환보유액은 이제 2000억달러를 넘어 세계 4위에 올라 있다.

외환위기의 또다른 원인으로 지목됐던 기업들의 과도한 차입도 지금은 찾아보기 어렵다. 기업부채비율은 당시 400%에 육박했지만 지금은 85% 수준에 불과하다. 경상수지 흑자도 올해의 경우 180억달러에 이를 전망이고 주가는 사상 최고치인 1300선을 뛰어넘었다. 국가신용도 A등급으로 회복됐다.

그러나 우리는 외환위기를 계기로 너무 많은 것을 잃어버렸다. 경제위기를 초래한 자괴감 때문에 스스로를 원망하고 학대하기까지 함으로써 남들은 가지지 못한 우리의 소중한 자산을 너무 쉽게 폐기해 버렸다. 칼럼 전문보기